Présentation

Michel Blum naît en 1928 à Nancy, dans une famille juive aisée de négociants. Son enfance est marquée par un drame familial : son père se suicide après une faillite, un événement qui semble avoir durablement influencé sa sensibilité artistique et sa vision du monde. Pendant l’Occupation allemande, en raison des persécutions antisémites, il doit vivre caché. Cette expérience de clandestinité et de vulnérabilité nourrira plus tard une partie de son univers pictural, notamment ses figures juives et ses thèmes identitaires. 

Après la guerre, il passe brièvement par les Beaux-Arts — seulement une année d’études — mais suit un parcours peu académique. Il travaille d’abord comme maître-verrier, métier artisanal qui lui donne un rapport très concret à la matière, aux pigments et aux surfaces. Il développe ensuite sa propre pratique picturale de manière largement autodidacte. 

Michel Blum commence réellement à peindre dans les années 1950-1960, mais reste volontairement à distance du marché de l’art et des circuits institutionnels. Il expose peu et refuse en grande partie les logiques commerciales du monde artistique. Certains critiques le décrivent comme un « peintre en demi-secret » : un artiste reconnu dans des cercles restreints mais presque invisible au grand public. 

Il bénéficie toutefois d’une reconnaissance ponctuelle lorsque le critique et commissaire d’exposition Pierre Gaudibert le présente au Musée d’Art Moderne de Paris autour des années 1970. Cette visibilité reste néanmoins limitée. 

Dans les années 1970, Michel Blum s’engage fortement dans l’ultragauche, notamment au sein du Parti Communiste International (PCI). Il partage le quotidien de travailleurs immigrés et s’inscrit dans une démarche militante très concrète. Cette proximité avec les luttes sociales transparaît dans sa peinture, qui donne souvent une place centrale aux anonymes, aux corps fatigués ou aux visages marqués. 

Michel Blum meurt en 1992. Son œuvre demeure relativement peu connue, mais elle suscite aujourd’hui un intérêt renouvelé, notamment en Lorraine et dans certains milieux de collectionneurs. Ses tableaux apparaissent parfois en ventes publiques, où ils sont recherchés pour leur singularité et leur intensité expressive.

Une belle exposition sur Michel Blum avec Benjamin Swaim a eu lieu en 2013 à la galerie Dix 291  » le prolétaire et la sphinge »

Benoît Lanoy